A crise de combustível de 1970 ameaçava não só a indústria da aviação, mas também o futuro da própria prosperidade americana. Ele também serviu como a gênese da engenhosidade tecnológica e inovação a partir de um grupo de cientistas e engenheiros da NASA, que iniciaram exercícios de planejamento para explorar novas tecnologias de economia de combustível. O que surgiu foi uma série de programas aeronáuticos tecnologicamente ousadas com potencial para reduzir em impressionantes 50 por cento a quantidade de combustível utilizado por aeronaves comerciais e militares da nação.
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